Это очень разнородная группа препаратов, обладающих одним общим свойством - они оказывают успокаивающее действие.
Анксиолитики (транквилизаторы) применяют преимущественно при невротических расстройствах, сопровождающихся психическим напряжением, тревогой и страхом. В то же время многие из них оказывает и снотворный эффект. Некоторые из них обладают еще и противосудорожным действием. У разных препаратов этой подгруппы эти эффекты выражены в разной степени, однако в высоких дозах они все проявляют весь спектр своих возможностей, чем и опасны передозировки этих препаратов. Одним из побочных эффектов анксиолитиков является замедление психической активности, что проявляется в снижении концентрации внимания (поэтому их не следует использовать при управлении транспортными средствами и в тех сферах деятельности, где нужна быстрая реакция). Кроме того, длительный прием этих препаратов вызывает привыкание (см. толерантность), проявляющееся в прекращении эффекта от привычной дозы. Повышение дозы до определенного предела допустимо, однако его превышение чревато значительными опасностями (отравления транквилизаторами - одна из наиболее частых причин госпитализации в реанимационные отделения токсикологических стационаров). Поэтому использовать эти препараты, к примеру афобазол, можно только под контролем врача.
Седативные препараты издавна используются для лечения невротических расстройств. По сравнению с анксиолитиками они обладают менее выраженными успокаивающим и снотворным эффектами, в то же время и побочные эффекты у них выражены в значительно меньшей степени. Они усиливают действие снотворных препаратов, углубляя сон и облегчая его наступление. Зачастую достаточно принять седативный препарат, не прибегая к транквилизаторам. К седатикам относятся прежде всего препараты растительного происхождения, на основе валерианы, пустырника, ландыша и других трав. Кроме того, седативным эффектом обладают бромиды (в просторечии - "бром"). Несмотря на наличие транквилизаторов, седативные средства продолжают пользоваться большим успехом у врачей и пациентов, так как лишены побочных эффектов, свойственных транквилизаторам (сонливость, заторможенность, расстройства координации движений), а также явлений психической и физической зависимости. Кроме того, все препараты этой группы, в отличие от транквилизаторов, отпускаются в аптеках без рецепта, и поэтому весьма доступны.